LES PILOTES

On dit de Stéphane Peterhansel qu'il connaît chaque grain de sable du Dakar. Né à Vesoul en 1965, Stéphane Peterhansel trace rapidement sa voie à moto. A 8 ans, il enfourche sa première deux-roues, mais c'est à skate-board qu'il remporte ses premiers titres nationaux à 13 ans. Sa voie semble tracée, mais il décide de revenir vers la moto, avec le soutien de son père. A 17 ans, Stéphane arrête l'école pour se consacrer uniquement à sa passion : il veut devenir pilote professionnel. Dès sa première année, à 18 ans, Stéphane Peterhansel devient champion de France d'enduro et signe un contrat professionnel chez le team Husqvarna. Trois ans plus tard, en 1988, il participe pour la première fois au rallye Paris-Dakar au sein du team Yamaha. Il lui faudra trois ans pour succéder aux stars de son enfance, Cyril Neveu et Hubert Auriol. En 1991, "Peter" réalise son rêve : il remporte le Dakar. Il a 25 ans. Il réitère cet exploit en 1992 (rallye Paris-Le Cap), 1993, 1995, 1997 et 1998.

Après six victoires en moto, il décide alors de passer à la compétition sur quatre roues. Pour sa première tentative en voiture, Stéphane Peterhansel termine à la septième place en 1999. La saison suivante, il place sa Méga Spécial à moteur Mitsubishi en deuxième position, puis remporte la catégorie T1 en 2001. En 2003, il est à deux doigts de remporter le Dakar, mais il voit son rêve brisé dans l'avant-dernière étape en Egypte. Il gagne en 2004 et 2005.

Le Dakar 2006 se révèle moins fructueux pour Stéphane Peterhansel : il termine quatrième suite à une mésaventure survenue en dernière partie du rallye, à deux étapes seulement de l’arrivée. Stéphane endommage son Pajero Evolution en heurtant un arbre, laissant la voie libre à son co-équipier Luc Alphand, positionné à quelques minutes derrière lui. Stéphane Peterhansel remporte peu après le rallye de Tunisie. Il obtient la deuxième place au rallye de Dubaï, à l’occasion duquel il essaie pour la première fois la nouvelle MPR13 en conditions de course. Mission accomplie, la nouvelle voiture reçoit l’approbation de tous pour sa fiabilité, sa compétitivité et sa performance !

Poursuivant ses excellentes performances, le Français a remporté son troisième succès dans le Dakar sur 4 roues en janvier 2007, avant de décrocher la victoire dans la Baja Espagne en juillet et l’UAE Desert Challenge, dernière manche de la Coupe du Monde des Rallyes-raids FIA de cette année.

Jean-Paul Cottret est né en juin 1963. Le virus des rallyes tout-terrain le gagne au début des années 80. Entre 1984 et 1992, il s'implique dans les rallyes en tant que membre d'équipage, avant de passer navigateur. En 2000, aux côtés de Stéphane Peterhansel, il finit deuxième du Rallye Dakar-Le Caire. La saison suivante, l'équipage remporte la catégorie T1, avant de rejoindre le team Mitsubishi pour décrocher des victoires en Tunisie, à Dubaï, au Maroc. Le triomphe sur le Dakar arrive en janvier 2004. L'équipage Peterhansel-Cottret conserve son titre en 2005.

A l’issue de ses six années de participation au Dakar, Jean-Paul Cottret reconnaît que l’épreuve de 2006 aura été l’une des plus difficiles, principalement en terme de navigation. L’équipage Peterhansel-Cottret termine seulement en quatrième position. Heureusement, le tandem ne tarde pas à retrouver le succès : il remporte le rallye de Tunisie et obtient la deuxième place au rallye de Dubaï.

En janvier 2007, il gagne le Dakar avec Stéphane Peterhansel pour la troisième fois, avant de remporter la Baja Espagne cet été et de mener Stéphane Peterhansel vers un quatrième succès dans les Emirats Arabes Unis. La saison 2007 est un carton plein pour les coéquipiers Peterhansel-Cottret !

Le pilote catalan Joan «Nani» Roma Cararach est né en février 1972. En 1996, Nani participe à son premier Dakar. Il a 24 ans. Il remporte ses premières victoires en Espagne : il gagne la Baja Espagne Aragon et devient Champion d'Espagne d'enduro en 1997. 5 ans plus tard, Nani mène le Dakar, mais il abandonne lors de la dernière étape. En 2004, le pilote catalan réalise son rêve : il remporte le Dakar sur KTM. En octobre 2004, Roma rejoint le team Mitsubishi et participe au Dakar 2005. Il termine sixième au général. Il obtient sa première victoire pour Mitsubishi en juillet 2005 dans la Baja Espagne Aragon (à Saragosse), qu'il avait déjà gagné à quatre reprises à moto. « C'est incroyable d'avoir gagnée le rallye Paris-Dakar à moto. Et de penser que peut-être à l'avenir, je pourrais la gagner en voiture. C'est mon nouveau rêve. »

Jeune pilote doué et téméraire, Nani acquiert de l’expérience et progresse à grande vitesse. Il finit 3ème du Dakar 2006 et continue sur sa lancée avec une deuxième place au rallye de Pantagonia-Atacama puis au rallye de Transibérico à l’issue d’une lutte passionnante avec Giniel de Villiers (Volkswagen).

Au Dakar 2007, Nani Roma et son nouveau copilote Lucas Cruz-Senra termine 13ème au général suite à quelques mésaventures de course. Plus tard dans l’année, il se classe deuxième au général du Rallye Transibérico en juin et deuxième à nouveau de la Baja Espagne en juillet. A nouveau malade lors de l’édition 2007 du Rallye UAE Desert Challenge, il a été contraint à l’abandon. Nani reste un jeune pilote auto, avec un grand potentiel, qui ne demande qu’à évoluer lors de ces prochains rallyes.

Lucas Cruz Senra, né à Barcelone en décembre 1974, habite à Ripollet en Catalogne. Lucas est ingénieur en informatique et parle plusieurs langues. Il est entré dans le monde des rallyes en 1994 en s’engageant dans le Championnat de Catalogne pendant deux saisons. Il a dû attendre sept ans avant de décrocher sa première victoire dans le Championnat d’Espagne des Rallyes, lorsqu’il a terminé premier du Rallye de la Ville de Murcia sous les couleurs du Team Carlos Sainz Junior. Son premier succès international est venu la même année, lorsqu’il a gagné la catégorie Rookie, associé à l’ancien pilote Ralliart José-Luis Monterde ; l’équipage s’est classé premier dans la catégorie amateur du Dakar 2001.

Choisi en juin 2006 par Nani Roma, Lucas devient son copilote officiel au sein du team Mitsubishi Motors apportant avec lui six années d’expérience en championnat du monde des rallyes FIA et dans les courses internationales de rallyes tout terrain. Il succède à Henri Magne, c’est une lourde tâche, étant donné le niveau élevé de compétence de son prédécesseur, mais Lucas est une bonne recrue qui doit faire ses preuves lors des prochaines courses.

Pour sa première collaboration avec Nani Roma, il termine à la 13ème position au classement général lors du Dakar 2007. Puis 2ème de la Baja Espagne après une lutte acharnée avec Colin Mc Rae. Mais il est forcé à l’abandon au rallye UAE Desert Challenge suite aux violentes nausées de son pilote. Encore quelques années d’expérience et de collaboration entre eux et le résultat pourrait être détonnant.

Hiroshi Masuoka est né au Japon en mars 1960. Il a effectué sa première course en tout-terrain en 1979 et s'est engagé en 1987 dans son premier Dakar. « Le désert c'est ma vie et mon ami. Chaque jour j'apprends quelque chose de nouveau, et c'est cela le vrai challenge. Le désert est mon professeur, dit Hiroshi Masuoka aujourd'hui. » Et l'élève apprend vite. Trois ans après sa première participation, le pilote japonais remporte la catégorie T2 (1990). Entre 1995 et 2000, il termine dans les 10 premiers, avec notamment deux places au pied du podium (4e en 1997 et 1998). Mais son heure de gloire arrive en 2002. Après Shinozuka, il est le deuxième pilote japonais à inscrire son nom au palmarès du Dakar avec le team Mitsubishi. Il conserve son titre l'année suivante. En 2004, Hiroshi Masuoka termine deuxième et doit abandonner en 2005 pour un problème de moteur.

Ambassadeur de la marque basée au Japon, Masuoka ne connaît pas une saison 2006 très glorieuse avec des résultats moyens en raison de diverses soucis tout au long de l’année. En janvier 2006, un accident au Maroc a ruiné ses chances de s’emparer d’une troisième victoire dans cette course. Il a tout de même établi plusieurs meilleurs temps dans des spéciales du Rallye du Maroc, et a fait partie de l’équipe de développement pendant les sessions d’essais organisées par Mitsubishi au Maroc en juin et septembre.

Hiroshi a disputé le Dakar en janvier, où il a terminé en sixième position après avoir perdu du temps suite à un changement d’embrayage dans la 6ème spéciale. Il a ensuite contribué au programme de développement du team pendant toute l’année 2007, Hiroshi Masuoka reste un élément déterminant au sein du team Mitsubishi Motors pour une éventuelle victoire lors des prochains rallyes Dakar.

Equipier et navigateur, Pascal Maimon est l'une des personnes les plus expérimentées dans le monde des courses de rallye raid. Né en mars 1960, il s'initie au sport automobile en travaillant sur les prototypes de Citroën entre 1978 et 1981. Il participe pour la première fois au Dakar en 1984 dans un camion d'assistance. En 1992, Pascal Maimon rejoint le team Mitsubishi : il devient le navigateur de Bruno Saby sur le rallye Paris - Le Cap. En 1993, il fait la reconnaissance du rallye de l'Atlas pour Mitsubishi. Pascal attend 10 ans pour remporter le Dakar (en 2002) aux cotés de Hiroshi Masuoka, dont il est aujourd'hui le copilote régulier. Plein d’ambition avec l’envie de reconquérir un titre, obtenu sur cette épreuve africaine en 2002 aux côtés de Hiroshi Masuoka, il réitère ce partenariat avec Hiroshi Masuoka trois ans après, pour terminer troisième au général du Rallye de Tunisie.

L’équipage a été contraint à l’abandon dans le Dakar 2006, suite à un accident qui a endommagé le cadre tubulaire de leur Mitsubishi Pajero. Pascal a participé avec Hiroshi aux Rallyes de Tunisie et du Maroc, et à l’UAE Desert Challenge pendant la saison 2006, avant de s’aligner dans le Dakar 2007, qu’il a terminé en sixième position, toujours avec le pilote japonais. La saison 2007 est dédiée au développement des voitures de course. Ils ont passé plusieurs semaines sur les terres marocaines et tunisiennes afin de mettre au point certaines nouveautés techniques apportées sur les MPR13 en cours et les véhicules à venir…